Le travail de toute une vie de Martha Friendly, en tant que membre de premier plan du mouvement canadien pour la garde d’enfants Childcare Canada, a été de défendre la cause d’un système de garde d’enfants équitable pour tout le monde. Née à New York et élevée dans sa banlieue, elle a immigré au Canada en 1971 dans le cadre de l’exode des États-Unis à l’époque de la guerre du Vietnam. Chercheuse en sciences sociales de métier, elle a commencé à travailler dans le domaine de la recherche en éducation de la petite enfance et en garde d’enfants dans les années 1960.
Sa participation à l’activisme local en matière de garde d’enfants à Toronto dans les années 1970 a fermement cimenté sa conviction que l’accès à des services de garde de qualité est essentiel à l’égalité des femmes. Dans les années 1980, Martha a fondé la Childcare Resource and Research Unit au Centre for Urban & Community Studies de l’Université de Toronto en tant qu’institut de recherche stratégique ayant pour mandat de mettre en place un système de garde d’enfants universel, un rôle que l’organisme désormais indépendant continue de jouer.
Martha est l’auteure de nombreux articles et rapports et de deux livres sur la politique de service de garde. Elle est récipiendaire de nombreux prix, dont un doctorat honorifique de l’Université Trent et le prix Charles Taylor pour l’excellence en recherche sur la politique (2021).
« Ayant milité pour des services de garde universels au croisement de la recherche, de la défense de droits et des politiques pendant près de 50 ans, j’ai eu le privilège de faire partie d’un vaste mouvement »